El voleibol fue creado
en 1895 por William Morgan, un americano que por aquel entonces era director de
educación física de la Asociación Cristiana de Jóvenes (ACYM) en la ciudad de
Holyoke, Massachussets, Estados Unidos. Por ese tiempo, el deporte de moda era
el básquetbol, que había sido creado tres años antes obteniendo una rápida
difusión. Sin embargo, era un juego muy pesado para las personas de edad. Por
esta razón, Morgan idealizó un juego menos cansador, destinado a los asociados
mayores de ACYM. El juego consistía en una red similar a la del tenis, a una
altura de 1,83 metros, donde una cámara de la pelota de básquetbol (o la pelota
en sí misma) era golpeada a uno y otro lado de la red con las manos. Así
apareció el voley, al que Morgan bautizó con el nombre de mintonette.
Como la primer pelota
usada era muy pesada, Morgan pidió a la firma A.G. Spalding & BROS. la
producción de un balón específico para este deporte. Se implementó entonces una
cámara de caucho cubierta con cuero o lona de color claro, más liviana y fácil
de identificar. En 1896, la firma Spalding publicó un reporte con el nuevo
juego y sus reglas, informe que fue incluido en el Libro del Atleta de la ACYM.
Allí se establecía que la cancha de voley medía 15,35 m de largo y 7,62 m de
ancho, un poco menor que las actuales de 18m por 9m, respectivamente, y que la
red tenía una altura de 1,98m. Aunque se hicieron varias modificaciones a lo
largo de los años, recién en 1918 se limita el número de jugadores a 6, y 4
años más tarde se introduce la reglamentación que permite tocar sólo 3 veces la
pelota antes de pasarla al campo contrario.
Al principio, el
mintonette se restringió a la ciudad de Holyoke y al gimnasio que William
Morgan estaba manejando. Pero un año más tarde, en una conferencia en la
Universidad de Springfield, dos equipos de Holyoke hicieron una demostración y
el juego empezó a gustar, extendiéndose a Springfield y otras ciudades de
Massachussets y Nueva Inglaterra. Allí mismo, el Dr. A.T. Halsted sugirió que
su nombre fuera cambiado por el de volley-ball (descarta la pelota), en vista a
la idea básica del juego.
En América del Sur, el
primer país en saber del voley fue Perú, en 1910, a través de una misión
gubernamental que tenía el fin de organizar la educación primaria del país.
Sin embargo, el primer
campeonato sudamericano fue patrocinado por la Confederación Brasileña de Voley
y se realizó en Río de Janeiro, entre 12 y el 22 de septiembre de 1951, siendo
campeón Brasil, en el masculino y en el femenino.
Pero, todavía faltaba
una entidad que aunara al voley en todo el mundo, y el 20 de Abril de 1947, en
París, se fundó la Federación Internacional de Volleyball (FIVB), como un
acuerdo entre Brasil, Egipto, Francia, Holanda, Hungría, Italia, Polonia,
Portugal, Rumania, Checoslovaquia, Yugoslavia, Estados Unidos y Uruguay,
presidida por el francés Paul Libaud.
Dos años después, en Praga,
Checoslovaquia, se disputó el primer Campeonato Mundial, que fue ganado por
Rusia. En cuanto a nivel olímpico, el voley fue admitido en septiembre de 1962,
en el Congreso de Sofía. Su primera disputa en este terreno fue en los Juegos
de Tokio, en 1964, siendo el primer campeón Rusia, y Checoslovaquia y Japón
medalla de plata y bronce respectivamente.
Finalmente, en 1989
comenzó a disputarse la Liga Mundial, torneo que involucra a los 12 mejores
equipos del mundo y que acerca año tras año acerca a esos países el voley de
elite.
Hoy, el voley cuenta con
más de 140 millones de jugadores activos, más de 500 millones de personas que
lo eligen en las playas y parques para pasar sus horas libres, e incontables
jóvenes que lo practican en las escuelas de todo el mundo.
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