Se cree que el rugby nació de la imaginación de
los antiguos griegos, pero adquirió su carácter de justa deportiva en Francia.
Desde épocas remotas se practicaba en ese país un juego en el que dos equipos
se disputaban la posesión de una pelota en cuyo interior se había introducido
el premio para los vencedores.
Se cuenta que el Rugby fue inventado en
1823 por un estudiante de Inglaterra, William Webb Ellis, de la Rugby School. El
juego surgió cuando William Ellis hizo trampas en el fútbol rudimentario que
estaban jugando, y tomó la pelota con las manos.
En 1871 se fundó la Rugby Football Union y
en este mismo año se realizó un primer reglamento y a partir de 1872 se
comenzaron a realizar eventos anuales, entre Cambridge y Oxford, salvo durante
la Primera Guerra Mundial.
A fines del Siglo XIX se estableció el
Torneo de las Cinco Naciones: Escocia, Irlanda, Inglaterra, Gales y Francia. En
1908, el rugby se incluyó en los Juegos Olímpicos, y posteriormente en
1920 y 1924.
En 1954 se realizaron los primeros
campeonatos de la FIRA, en los que tomaron parte Francia, Italia y España. Éstos
no volvieron a celebrarse hasta 1965-1966, desde entonces es una cita anual.
Durante la segunda mitad del siglo XX se ha
mejorado el juego y trasladado a otros países.
A mediados del S. XIX, el rugby fue llevado a
E.E.U.U., y allí se había popularizado ya el fútbol (Soccer), por lo que
pronto, surgió otro deporte mezcla de fútbol y rugby, el llamado Fútbol
Americano, con reglas formuladas hacia 1870 por los jugadores del equipo de la
Universidad de Harvard.
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